Китайские преступные группировки начали использовать морские огурцы в качестве своеобразного платежного инструмента при расчетах с участниками нелегального бизнеса в Мексике, включая структуры, связанные с наркокартелями, так как это позволяет им проводить сделки в обход международной банковской системы. Об этом 2 октября сообщил журнал Foreign Policy (FP).

Одним из примеров издание называет дело бывшего сотрудника пограничной службы США Сезара Далео. Следствие установило, что он выполнял роль посредника между китайскими производителями химических веществ и мексиканскими наркокартелями: в Мексику направлялись вещества, которые могли использоваться для изготовления наркотиков, а в обратном направлении перевозились морские огурцы в качестве оплаты.

Согласно материалам суда, в 2014–2016 годах Далео не менее 80 раз платил другому человеку за контрабанду в США сушеных морских огурцов вида Isostichopus fuscus, находящегося под охраной. Совокупная стоимость партий превышала $250 тыс. В 2017 году Далео задержали при попытке доставить из США в Мексику вещества, которые он считал прекурсорами. До этого он 13 раз получал аналогичные грузы. В 2019 году его приговорили к 30 месяцам заключения.

Морские огурцы пользуются высоким спросом в странах Азии, прежде всего в Китае, где их считают деликатесом и подают на праздничных мероприятиях и деловых ужинах. Этот продукт также ассоциируется с достатком и высоким социальным статусом, а цена отдельных видов может доходить до $3 тыс. за килограмм.

Эксперт Брукингского института по вопросам транснациональной организованной преступности Ванда Фелбаб-Браун считает, что именно высокая стоимость морских огурцов сделала их удобным инструментом для расчетов между участниками нелегального бизнеса. По ее словам, преступные группировки в Китае все чаще предпочитают получать этот товар вместо денежных средств, что позволяет не задействовать международные финансовые каналы.

Особенно масштабным такой нелегальный промысел стал на мексиканском полуострове Юкатан. Около десяти лет назад добыча морских огурцов считалась там одной из самых доходных форм рыболовства: в сезон один рыбак мог получать более $1,6 тыс. в день. Из-за чрезмерного вылова власти Мексики к 2019 году запретили легальный промысел, однако незаконная добыча продолжилась.

По данным FP, за последние 20 лет в этот бизнес постепенно вошли картель Синалоа и в меньшей степени картель «Новое поколение Халиско». Организованные группировки привлекали рыбаков высокими ценами, а конкурентов, как утверждается, вытесняли с помощью угроз, похищений и выкупа предприятий. Фелбаб-Браун характеризует картели как посредников между китайскими покупателями, перевозчиками и местными рыбаками. С 2018 года количество конфискованных морских огурцов на южной границе США увеличилось более чем в два раза.

Нелегальная торговля этим видом морских животных существует и за пределами Мексики. В Индии добыча морских огурцов полностью запрещена, тогда как в соседней Шри-Ланке она разрешена. Как следствие, незаконно выловленную в Индии продукцию переправляют на Шри-Ланку, где она может попасть в легальный оборот, а затем отправиться в Гонконг или материковый Китай. В феврале военно-морские силы Шри-Ланки изъяли 685 кг переработанных морских огурцов, предположительно доставленных из индийских прибрежных деревень.

Журнал Popular Science 4 ноября прошлого года сообщил, что сотрудникам калифорнийского департамента рыбных и охотничьих ресурсов удалось изъять тысячи изделий из слоновой кости, резные бивни и рога носорогов в рамках операции против нелегальной торговли редкими животными. Обозначалось, что все перечисленные объекты хранились в одном из частных коммерческих помещений. Согласно предоставленным на тот момент оценкам Всемирного фонда дикой природы, браконьеры ежегодно убивают свыше 20 тыс. африканских слонов. Стоимость 1 кг слоновой кости на нелегальном рынке может превышать $500.