Les cellules cancéreuses peuvent résister à l’action du système immunitaire. Plus étonnant encore, l’inflammation induite par les cellules immunitaires, et initialement utile pour reconnaître et éliminer les cellules malignes, peut finir par profiter aux tumeurs. Mais pourquoi ? Des scientifiques du Salk Institute (Californie, Etats-Unis) ont mis au jour le mécanisme biologique à l’origine de cette défaillance. “Les cellules cancéreuses possèdent une capacité remarquable à s’adapter aux pressions du système immunitaire”, déplore Gerald Shadel, auteur principal de l’étude. “Nous avons découvert que les mêmes signaux immunitaires qui contribuent initialement à combattre une tumeur peuvent, lorsqu’ils persistent sans résolution, être exploités par les cellules cancéreuses pour favoriser leur propre survie et leur croissance.” Ces signaux, ce sont les interférons, des messagers chimiques qui contribuent au système d’alarme du corps humain. Mais voilà, l’exposition prolongée à ces protéines pose problème car elle dérègle le fonctionnement cellulaire et en particulier celui des mitochondries, centrales énergétiques des cellules. Elle favorise par cette voie la croissance tumorale. Les résultats de cette nouvelle étude ont été publiés dans la revue Science.