Нынешняя предсезонка, как и в прошлом году, получилась для Александра Овечкина скомканной. Он получил повреждение нижней части тела и пропустил все товарищеские матчи.

Впрочем, наставник «Вашингтона» Спенсер Карбери заверял, что о серьёзных проблемах со здоровьем речи не идёт и легенду просто хотят поберечь. Капитан даже принимал участие в некоторых занятиях, но досрочно покидал лёд.

«То, что он вышел потренироваться, веско говорит о том, что травма не слишком серьёзная. Просто он не хочет форсировать события, если на данный момент, перед началом сезона, ещё не готов на все 100%», — объяснял специалист.

30 сентября, всего за день до старта регулярного чемпионата, россиянин наконец вернулся в строй. Хоккеист также подчеркнул, что теперь ему понадобится время, чтобы набрать форму.

«Разумеется, может, первые пару игр будет тяжело, потому что я не играл в предсезонных матчах, и мои тренировки на прошлой неделе были не такими, как я ожидал, и прошли не так, как я ожидал. Что есть, то есть. Я предпочту чувствовать себя здоровым в течение года, чем получить ещё больше травм в предсезонке», — цитирует его официальный сайт лиги.

В первой же встрече «Кэпиталз» предстояло сойтись на выезде с действующим обладателем Кубка Стэнли — «Каролиной», которая уступила «Флориде» в стартовом матче.

«Если вы зададите кому-либо вопросы, то знайте, что начало сезона очень важно для нас в психологическом плане, и у нас не будет лёгкого расписания. Нам предстоит провести два матча подряд с «Каролиной», а затем с «Тампой», так что это будет хорошим испытанием», — добавил Овечкин.

Самое главное, он попал в заявку и занял место в ведущем звене с Диланом Строумом и Райаном Леонардом.

Это позволило ему официально начать 22-й сезон в НХЛ и установить достижение среди отечественных исполнителей. 21 значится у Евгения Малкина, который также продолжает карьеру. В целом среди европейцев больше только у Яромира Ягра и Здено Хары — по 24. А рекорд делят Горди Хоу и Крис Челиос — по 26.

И надо же такому случиться: именно ветеран помог открыть счёт уже на седьмой минуте. Причём в тот момент Овечкин ситуативно оказался на льду с другими партнёрами. Александр совершил выброс из своей зоны, а Пьер-Люк Дюбуа отобрал шайбу за воротами у Брэндона Басси и ассистировал новичку Алексу Таку.

Это позволило уроженцу Москвы записать в актив 759-ю результативную передачу в составе «Кэпиталз» и сократить до трёх отставание от лидирующего в данном списке Никласа Бекстрёма.

Попутно россиянин увеличил свои показатели в матчах открытия сезона НХЛ до 26 (13+13) очков, обогнав Мишеля Гуле, Фила Эспозито, Адама Оутса, Эла Макинниса и Хоу — все набрали по 25. Форвард теперь занимает чистое шестое место и отстаёт только от Яромира Ягра (39), Рэя Бурка (30), Анже Копитара (27), Уэйна Гретцки (27) и Джо Сакика (27).

Дальше у гостей всё шло как по маслу. До перерыва они забросили ещё две шайбы. Хороший шанс отличиться упустил и капитан: он угрожал владениям Басси из правого круга, но тот успел свести щитки. К сожалению, этот бросок в створ остался для Овечкина единственным.

Зато Александр присутствовал на площадке в начале следующего отрезка, когда Джейкоб Чикран реализовал большинство. При этом «Вашингтон» отменно действовал в меньшинстве. Во втором и третьем периодах команда схватила целых семь малых дисциплинарных штрафов, но за излишнюю грубость её наказали лишь раз. Причём Себастьяну Ахо ассистировал Андрей Свечников.

Однако спустя всего восемь секунд подопечные Карбери вернули комфортный разрыв в счёте. Они выиграли вбрасывание в центре и в несколько передач доставили шайбу в сетку. Отрадно, что Овечкин снова был на льду. А второй гол «Каролины» в концовке уже ничего не решал — 2:5.

В итоге «Кэпиталз» провели великолепную встречу и ничего не позволили сделать действующему обладателю Кубка Стэнли. С другой стороны, Овечкин провёл всего 12 минут и 46 секунд — это лишь восьмой показатель среди нападающих коллектива. Более того, получил самое короткое игровое время в карьере в НХЛ в матчах, которые завершал без травмы или удаления. Теперь остаётся ждать, когда ветеран наберёт форму, как это происходило и в предыдущем сезоне.