В XVIII веке среди высшего общества Великобритании вспыхнула странная мода. Графам и баронам уже недостаточно было разбить вокруг поместья живописный парк, построить искусственные руины и выкопать каменный грот. Для полного погружения в атмосферу романтизма и светской меланхолии в этот грот требовалось поселить настоящего, живого отшельника. На роль такого персонажа обычно выбирали бездомных. 

Фото: сгенерировано нейросетью на основе исторически достоверного снимкаЖивой элемент ландшафтного дизайна

Во времена георгианской эпохи в английской культуре царил культ единения с природой, философией и легкой печалью. Поэты воспевали одиночество, богатые землевладельцы соревновались в изысканности своих поместий.

Фото: сгенерировано нейросетью на основе исторически достоверного снимка

Появление «декоративного отшельника» (ornamental hermit) стало высшим проявлением статуса. Наличие на участке диковатого на вид человека, размышляющего о бренности бытия, указывало гостям на глубокую духовность и богатство хозяина имения.

Чтобы найти подходящего кандидата, аристократы давали объявления в газеты. На «должность» нанимали местных крестьян, бывших солдат или обедневших горожан.

Контракты на семь лет: без мыла, ножниц и разговоров

Условия работы наниматели прописывали в официальных договорах. Задания казались нехитрыми, но требовали железобетонной выдержки.

Фото: сгенерировано нейросетью на основе исторически достоверного снимка

Обычный контракт заключался на срок от пяти до семи лет, и все это время нанятому человеку запрещалось:

• Стричь волосы, бороду и ногти на руках и ногах.
• Мыться и пользоваться парфюмерией.
• Покидать пределы отведенного участка садов.
• Разговаривать со слугами или проходящими мимо гостями господина (в некоторых случаях разрешалось изрекать мудрые фразы на латыни).

Отшельнику выдавали грубую молельную мантию из козьей шерсти, песочные часы, книги, очки и деревянную посуду. В обязанность входило постоянно находиться на виду у прогуливающихся аристократов: читать фолианты, наигрывать печальные мотивы на флейте или просто задумчиво смотреть на воду.

Большие деньги и курьезные провалы

За полный срок выполнения условий контракта наниматели обещали суммы, на которые в те времена можно было купить собственный дом и безбедно жить до конца дней — от 500 до 700 фунтов стерлингов (эквивалент десятков тысяч современных фунтов). На протяжении службы отшельника бесплатно кормили и снабжали водой.

Фото: сгенерировано нейросетью на основе исторически достоверного снимка

Однако выдерживали подобную изоляцию единицы. Самый знаменитый курьез произошел в имении Пейнсхилл-парк, принадлежавшем аристократу Чарльзу Хэмилтону. Нанятый им отшельник выдержал всего три недели: его поймали в соседнем деревенском кабаке, где он пил эль и жаловался на скуку. В итоге Хэмилтон уволил сотрудника без выплаты жалования.

Фото: сгенерировано нейросетью на основе исторически достоверного снимка

В других поместьях «работники» тайком сбегали через пару месяцев, не выдерживая полной социальной изоляции, антисанитарии и требований не мыться годами.

Закат моды на человеческий декор

К началу XIX века на смену буйному романтизму пришла более прагматичная викторианская эпоха. Нанимать живых людей для имитации глубоких размышлений стало казаться дикостью и дурным тоном.

Некоторые землевладельцы пытались заменить живых людей манекенами из воска или механическими автоматонами, которые двигали головой при нажатии на скрытые педали. К середине XIX столетия эта странная традиция окончательно ушла в историю, оставив после себя лишь сотни пустующих каменных гротов в старинных парках Англии.