Aucun ne pouvait se douter, cette nuit du 13 au 14 février 2022, que la mort allait venir les arracher dans leur sommeil.

Kevin Palacios et sa compagne Khiara Benmostefa, tous les deux âgés de 20 ans, s’étaient installés dans le duplex de la rue Lamartine six mois auparavant. Serveuse à la Villa Dufflot, puis à la Roma, la jeune femme, "une battante d’1, 59 m", "généreuse" et "acharnée au travail", avait enchaîné par une saison aux Templiers à Collioure où elle avait rencontré Kévin, en cuisine. "Fous amoureux", ils ne s’étaient plus quittés. D’un studio à Perpignan, ils avaient déménagé pour un appartement à Torreilles, où le jeune homme avait grandi, et avait œuvré un temps aux fourneaux du Bistroquet. Un métier inspiré par sa famille connue pour tenir Le grand café PMU à Rivesaltes. Devenus parents, Kevin et Khiara avaient finalement élu domicile à Saint-Laurent où ils venaient de reprendre un snack. Le temps de trouver une maison pour abriter leur bonheur.

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"Ils étaient heureux" ce dimanche-là auprès de leurs deux enfants, la petite dernière Ynaia 4 mois et Hassan âgé à peine d’un an et demi. Ils s’apprêtaient à fêter la Saint-Valentin le lendemain avec des amis. Le père de la jeune femme Lahouari Benmostefa, 41 ans, domicilié à Pia, était passé leur rendre visite dans la journée pour voir ses petits-enfants et, devant se lever tôt le lendemain, le couple lui aurait proposé de rester dormir sur place. Aucun d’entre eux ne verra le jour se lever…

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Sur le même palier, Charles Archambault, 40 ans, père d’une fille alors âgée de 14 ans, vivait là avec son chien depuis un bon moment. Un homme "souriant et agréable" qui passait faire ses courses régulièrement à l’épicerie d’en bas. Il avait passé la soirée avec son amie Camila Vallet, 32 ans, qui était descendue depuis Estagel. Le lendemain, après l’annonce du drame, la mère de la jeune femme avait contacté les forces de l’ordre, folle d’angoisse, expliquant que sa fille se trouvait chez un résident de ce même immeuble de la rue Lamartine et qu’elle n’avait plus de nouvelles. Elle n’en aura jamais plus. Camila, comme son ami, ont péri dans les flammes.

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Au dernier étage au-dessus de l’épicerie, Annie Llorca, une femme sans histoire de 66 ans, a été retrouvée sans vie dans son lit. Sa fille unique était encore dans le train depuis Paris pour lui rendre visite quand elle a appris l’horreur. Elle devait initialement arriver le vendredi soir mais avait dû décaler sa venue au lundi. Tenaillée par l’inquiétude, elle avait aussitôt prévenu les secours pour signaler que sa mère se trouvait, elle-aussi, prise au piège de l’enfer. Elle ne la reverra jamais…