En el norte de Etiopía, en el antiguo asentamiento de Yeha, una investigación conjunta del Instituto Arqueológico Alemán (DAI) y la Universidad Técnica de Cottbus-Senftenberg (BTU) confirma que las sociedades de Arabia meridional y del Cuerno de África fueran capaces de construir edificios de muchas plantas hace unos 2.800 años. Los cálculos realizados sobre el palacio Grat Be’al Gibri indican que sus muros habrían podido soportar, desde el punto de vista estructural, al menos 19 plantas.

Vale aclarar algo importante: los investigadores no han hallado un edificio de 19 pisos conservado ni pueden afirmar que el palacio llegara a tener esa altura. Lo que han demostrado mediante modelos numéricos es que el sistema constructivo empleado tenía capacidad para hacerlo.

La reconstrucción virtual publicada por el DAI muestra distintas posibilidades de altura, incluida una variante de 19 plantas. El estudio, publicado en la revista Heritage, abre así una nueva hipótesis sobre la arquitectura monumental de la región durante ese período histórico.

El Grat Be’al Gibri fue construido en torno al 800 a. C. y contaba con una planta de aproximadamente 60 por 60 metros. Según una nota de prensa de la BTU, se trata del mayor palacio conocido de su época en Arabia meridional y África oriental. El edificio acabó destruido por un incendio en la Antigüedad, y hoy solo se conservan partes del nivel inferior y del podio, lo cual dificulta reconstruir su elevación original.

De acuerdo a la nota de prensa del Instituto Arqueológico Alemán (DAI), la clave está en sus paredes. En lugar de depender únicamente de la piedra, los constructores combinaron mampostería unida con mortero con vigas de madera colocadas horizontalmente en el interior del muro.

Las piezas se disponían alternando su dirección, formando un entramado que reforzaba la estructura. Esta técnica aparece documentada en construcciones de varios pisos de Arabia meridional y del noreste de África durante el primer milenio antes de Cristo.

Modelo de paisaje virtual con el Palacio de Yeha en el centro de la imagen. / Créditos: cartefacts-berlin.de, DAI Orient Department // Mike Schnelle, Building Research.

Para comprobar hasta dónde podía llegar su resistencia, Martin Drieschner, de la BTU, y Mike Schnelle, del DAI, crearon un modelo tridimensional de dos zonas representativas del palacio: una esquina del edificio y un hueco de paso. Después aplicaron el método de los elementos finitos, una herramienta habitual de la ingeniería para calcular cómo responden las estructuras a las cargas.

El análisis incorporó además una dificultad esencial: no se conocen con exactitud todas las propiedades de los materiales utilizados hace casi tres milenios. Por eso, los investigadores introdujeron incertidumbre en parámetros como las características de la madera y emplearon el software PolyUQ para estudiar diferentes escenarios.

El resultado fue que las variaciones en las propiedades de la madera apenas alteraban la capacidad portante de los muros, que se comportaban de forma robusta y segura.

Los cálculos apuntan a que el sistema habría permitido, como mínimo, 19 plantas. Ese dato da una nueva perspectiva a testimonios de historiadores árabes que siglos más tarde describieron edificios de hasta 20 pisos, así como a representaciones de construcciones altas y con aspecto de torre conservadas en relieves y pinturas de Arabia meridional. Hasta ahora, esas referencias carecían de una comprobación estructural detallada.

Los investigadores señalaron además que las paredes conservaban reservas de capacidad portante en los modelos estudiados. Es así que concluyeron que el derrumbe del palacio no parece explicarse simplemente por una insuficiencia estructural progresiva y que pudo intervenir un episodio excepcional, probablemente el gran incendio relacionado con su destrucción.

Fuente: Levante - EMV