Salvador Esquivel Gámez (Estepona, 2005) es el portero titular de España sub 21, a la que se ha incorporado hace un par de días el malaguista Rafita. Esquivel es un meta de enorme planta (1.94 metros), que en su infancia practicaba con éxito baloncesto y fútbol y eligió la portería. No le va nada mal. Cada día entrena con Oblak y Musso. Estuvo dos años en la cantera del Málaga CF, compañero de generación de Dean Huijsen, y fue reclutado tras acabar la etapa cadete, tras ser ya internacional, por el Atlético de Madrid. Celebró en la distancia el ascenso y ver debutar al equipo de su tierra en Primera en el campo de su actual club. Atiende a Málaga Hoy desde Las Rozas antes de desplazarse a San Marino para jugar este jueves un partido que ha adquirido más trascendencia tras la derrota en Finlandia la semana pasada. Hay que sellar el pase al Europeo, donde se otorgan las plazas para los Juegos Olímpicos de Los Angeles, el sueño de una generación muy potente en la que la mitad de los jugadores están en equipos de Champions League, como el meta malagueño.

Pregunta.No estaban acostumbrados a perder y hubo traspié la semana pasada.

Respuesta.Sí, nos hemos preparado para todo, pero no habíamos ni empatado un partido. No se dio el resultado que queríamos, pero tenemos dos partidos por delante y seguimos con las ganas de darlo todo para conseguir el objetivo.

P.¿Es estar en los Juegos?

R.Sí, obviamente tenemos los Juegos Olímpicos en la cabeza, pero como primer objetivo claro tenemos el Europeo, no hay que precipitarse.

P.Es una generación de mucho nivel. La mitad casi está en equipos de Champions y muchos ya tienen minutos. ¿Son conscientes de que tienen potencial?

R.Sí, somos conscientes de que somos una generación que tiene las cualidades, pero también sabemos que, sin trabajo, el potencial no vale. Somos conscientes del nivel que tenemos, tanto individual como colectivamente, y tenemos que darlo todo para aumentar el rendimiento.

P.Tienen también el refuerzo malagueño de Rafita.

R.Sí, es una alegría que haya venido un jugador del Málaga. Me ha encantado recibirlo y ayudarle en lo que sea. Personalmente no lo conocía, pero obviamente, al seguir al Málaga como yo, sí sabía quien era de verlo jugar. Se ha integrado bien, muy bien. Es una persona encantadora, así que aquí no hay problemas.

Salva Esquivel, en Finlandia. / RFEF

P.Jugaba al baloncesto y al fútbol a buen nivel de manera simultánea. Estaba en la selección andaluza de básket y era compañero de Saint-Supéry y Folgueiras, por ejemplo. ¿Cómo fue esa elección por el fútbol?

R.Es un tema que hacía tiempo que no tocaba, pero sí, conozco personalmente a ellos, fue una gran época. Fue un momento delicado porque todo niño disfruta haciendo deporte y, cuando te hacen elegir entre dos deportes que te apasionan, es difícil. Obviamente, por mi familia y porque era el deporte que practicaba durante más tiempo, elegí el fútbol. Compatibilicé los dos. Primero jugaba al fútbol y, a los siete u ocho años, ya hacía ambos deportes. Mi padre jugaba de manera amateur y en casa se vivía el fútbol de una manera muy intensa, también por mi hermano y por un tío. Si te soy sincero, cada vez lo recuerdo menos, pero obviamente me dolía dejar un deporte que me complementaba a la perfección.

P.¿Cree que el baloncesto también le ayudó para ser portero? ¿Por aquello de los rebotes y la coordinación?

R.Sí, claro, sin duda. Al final, practicar dos deportes distintos, que tienen muchas cosas diferentes pero movimientos similares, hace que te complementes más. Cada deporte me aportaba algo y me ayudó.

Salva Esquivel, Álvaro Folgueiras y Mario Saint-Supéry. / K. F.

P.En el paso de infantil a cadete ficha por el Málaga CF. ¿Ahí ya fue cuando eligió el fútbol?

R.Sí, correcto, hice los años de cadete allí.

P. ¿Y cómo es ese momento de focalizarse ya en un solo deporte?

R.Con mucha ambición y muchas ganas. Me acuerdo de que me fui de casa, aunque yo soy de Estepona, y fui a la residencia del Málaga CF. Empiezas otro camino que, al final, los niños disfrutan mucho. Ya estando en el Málaga vine con la selección sub 16.

Salva Esquivel, Álex Calvo y Dean Huijsen, en un entrenamiento con el primer equipo. / Málaga CF

P.Recordamos una foto en la que aparece con Dean Huijsen y Álex Calvo entrenando con el primer equipo. Ahí ya toca un poco el fútbol profesional, aunque solo fuera entrenando. ¿Cómo lo recuerda?

R.Sí, sí, lo recuerdo, cómo olvidarlo. Tuvimos varios entrenamientos los tres a las órdenes de Sergio Pellicer. Recuerdo un sueño, la verdad. Lo disfruté mucho. Era una experiencia que, al final, un niño cree que puede llegar a vivir, pero realmente nunca sabe si va a ocurrir. Y cuando llegó, la verdad es que los ves como a los jugadores que veías en la televisión. Fue un sueño, pero desde el minuto uno que pisas el césped eres un compañero más.

P.Y llega el Atlético de Madrid. ¿Fue duro marcharse?

R.Sí, bueno, al final cuesta, como le cuesta a cualquier niño. Pero hay oportunidades que uno no debe dejar pasar. Mi familia y yo lo tuvimos claro y, la verdad, todo fue más fácil. En el Atlético me lo hicieron muy fácil. Llegué y empecé compitiendo con el Juvenil. El primer partido era un derbi, así que fue todo un poco caótico, pero la verdad es que disfruté mucho. Y desde ahí, seguir escalando paso a paso hasta el día de hoy.

Esquivel, en su etapa en el Málaga CF. / Málaga Cf

P. Hay muchos malagueños en la cantera del Atlético.

R.Sí, sí. Hay muchas personas de Málaga y de toda Andalucía en la cantera.

P.¿Y cómo es ya formar parte del primer equipo? Este año le han hecho dorsal.

R.Es una satisfacción enorme porque, al final, desde chico trabajas para vivir un momento así. No te imaginas que vaya a ser tan grande. Y cuando perteneces a una plantilla como la del Atlético de Madrid, con leyendas como Koke, Jan... es una pasada cada día. Es un aprendizaje diario. Con Oblak y con Musso es un aprendizaje cada minuto. Y personalmente son encantadores. La verdad es que me acogieron y me ayudaron a integrarme rápido. Eso se valora mucho cuando eres joven.

P.Imagino que fue especial que el primer partido del Málaga en Primera después de tantos años fuera precisamente allí en el Metropolitano.

R.La verdad es que sí, fue muy bonito. Una vez que pita el árbitro, es el rival, pero fue precioso ver a compañeros que había tenido y verlos allí debutando. También había compañeros a los que tenía mucho aprecio, como Ramón, y la verdad es que disfruté mucho de aquel partido. Por edad ninguno de mi generación jugó conmigo, pero coincidí mucho con Rafa Rodríguez. A Izan lo había tratado también bastante. La verdad es que a todos los tenía controlados.

Salva Esquivel y Dean Huijsen, antes del derbi madrileño / LaLiga

P.¿Cómo vio el ascenso desde la distancia?

R.Con una felicidad enorme. Me alegro mucho, sobre todo por los compañeros y por el Málaga, por la ciudad, que se merece tener un equipo en lo más alto. Y por todos los integrantes del club. La verdad es que ver al Málaga crecer con gente que se ha criado allí y con la mano de la gente que está al frente del club es una pasada.

P.Hablábamos antes de los Juegos Olímpicos. Igual verse allí en Los Ángeles con Mario Saint-Supéry y Álvaro Folguera sería cerrar el círculo.

R.Hay muchos pasos por delante aún (risas), pero obviamente sólo tenerlo en la cabeza es una pasada. Compartir momentos con esos compañeros con los que tuve relación en otras disciplinas sería muy bonito.

P.Lo más inmediato, San Marino y Rumanía. La idea es cerrar la clasificación cuanto antes, supongo.

R.Correcto. Ese es el objetivo: ganar a San Marino y ganar el último partido para cerrar la clasificación.

P.Para quien no le haya visto jugar, ¿qué aspectos tiene que mejorar?

R.Mejorar siempre tenemos que mejorar. Hay que mejorar todo, la verdad. Todos los días. La posición del portero evoluciona muy rápido y, al final, hay que desarrollarse con todo lo que pueda ayudar al equipo.

P.Viendo la calidad de los porteros españoles que tenemos, con campeones del mundo incluidos, ¿qué cree que se trabaja bien en el fútbol español para tener tantos de nivel?

R.Si te soy sincero, creo que se lleva haciendo un trabajo muy bueno durante muchos años. Al final, se ve el resultado: tenemos campeones del mundo, pero hay un trabajo enorme detrás. La verdad es que tenemos porteros con mucho, mucho nivel.