День пожилого человека принято отмечать в первый день второго осеннего месяца. Для меня этот праздник — напоминание о том, что возраст — это совершенно не повод останавливаться.

Мне 69 лет. В следующем году исполнится 70. И чем больше пройдено, тем яснее понимаешь, сколько еще хочется узнать, сделать и передать другим. Я родился в Томске. Наверное, интерес к путешествиям появился еще в детстве: мне было около пяти лет, когда в нашем доме останавливались ученые и исследователи, искавшие Тунгусский метеорит.

Мой отец Александр Францевич Ковалевский тоже участвовал в экспедициях. Я помню костры, палатки, разговоры взрослых. И, возможно, тогда во мне впервые поселилось ощущение, что мир гораздо больше привычной жизни. Осознанно готовиться я начал примерно в 15 лет. Почему — не знаю. Будто какой-то внутренний голос сказал: надо становиться сильнее, надо учиться преодолевать трудности. Я начал ежедневно бегать по несколько километров. Бегаю уже 55 лет и считаю это одним из главных своих жизненных решений. Это научило меня дисциплине, терпению, дало уверенность в собственных силах.

Сначала были экстремальные походы по горным рекам, затем Гималаи, международные экспедиции, океанские маршруты. В 2006 году мы впервые попытались пересечь Индийский океан на надувном парусном катамаране. Тогда это казалось почти безумной идеей: мы многого не умели, не было готовых инструкций и примеров, на которые можно было опереться. Но именно это меня всегда и привлекало — возможность сделать то, чего до тебя никто не делал.

Так родился замысел кругосветной экспедиции. Несколько лет мы искали финансирование, готовили маршрут, собирали команду. В 2021 году стартовали. Аналогов нашему путешествию в мировой практике не было: кругосветку на надувном парусном катамаране прежде никто не совершал.

Мы прошли через невероятные испытания. Океан не прощает ошибок и не делает скидку на твой опыт. Были штормы, холод, болезни, голод, поломки, проблемы со связью и навигацией. В разгар пандемии нас не пускали в страны, а после 2022 года добавились блокировки карт, аккаунтов, спутниковой связи. Однажды в Тихом океане в 800 милях от острова Пасхи мы потеряли управление: сломалась рулевая система, и нас стало сносить в сторону Антарктиды. Если бы помощь не пришла вовремя, еда и вода закончились бы, а шансов на спасение почти не осталось.

Спасательная операция стала возможна во многом благодаря Юлии Калюжной, исполнительному директору Томского отделения Русского географического общества. Она находилась на острове Пасхи, но сумела всё организовать: военные Чили помогли определить наше местоположение, а ближайший сухогруз изменил курс. Перебраться на него при шестиметровых волнах было отдельным испытанием — по веревочной лестнице, на качке, под ударами катамарана о борт судна. Но мы выбрались.

Позже в Коралловом море на наш катамаран напали акулы. Они пробили оба баллона, и судно стало тонуть. Мы уже готовились уходить в воду: привязали к веревке бутылки с пресной водой, распределили оборудование, продумывали, как отплыть от воронки, когда катамаран пойдет ко дну. Но снова благодаря своевременным действиям Юлии подошел сухогруз. Мы успели спастись буквально в последний момент.

Кому-то такие истории могут показаться слишком тяжелыми. Но для меня преодоление — это не самоцель и не поиск опасности ради опасности. В экстремальной ситуации человек мобилизуется, концентрируется, находит в себе силы и решения, о которых прежде даже не подозревал. Так мы растем.

Когда кажется, что выхода нет, важно не сдаваться и продолжать действовать.

Во время кругосветки мы не только шли по маршруту, но и встречались с людьми. Всего провели около 300 мероприятий в разных странах — в школах, яхт-клубах, общественных пространствах. Это имело особое значение в сложное время, когда вокруг России было много стереотипов и недоверия.

Однажды на французских островах в Полинезии нам посоветовали убрать российский флаг. Говорили, что русских здесь не любят. Я сделал наоборот — поднял на мачту второй флаг. А затем пришел в местную школу и предложил рассказать детям об экспедиции, России и великих русских мореплавателях. После встречи около 200 детей — полинезийцев, французов, новозеландцев — встали и закричали: «Браво, Россия!»

Позже те самые русские яхтсмены, которые советовали спрятать флаг, подошли к нам и сказали: «Спасибо, вы сломали стереотипы». Это один из главных результатов путешествия. Личный разговор, человеческое участие и открытость часто оказываются сильнее предубеждений.

После завершения кругосветки мы с командой создали в Томске географическое пространство «Русские путешественники». В нем собраны артефакты из 32 стран, видеоматериалы, мультимедийные экспозиции. За год музей посетили около 5,5 тыс. человек. Мы рассказываем детям и взрослым, как устроена планета, как человек взаимодействует с природой и людьми, что такое ответственность, взаимовыручка и сила духа.

Особенно радует, что к нам с удовольствием приходят люди старшего возраста — в 65, 70, 75 лет. Они слушают, задают вопросы, вдохновляются. И я понимаю: человеку всегда нужен интерес к жизни. Необязательно пересекать океаны или подниматься в горы. У каждого свой путь: кто-то занимается наукой, кто-то рисует, поет, выращивает сад, осваивает технологии, учит иностранный язык или помогает другим.

В этом году я сам поступил в магистратуру — на направление «Цифровые технологии в географии» в Томском государственном университете. У меня нет базового географического образования, хотя всю жизнь я хожу по планете и изучаю ее через природу. Юлия Калюжная сказала: «Ты обязан получить эти знания». Я подумал — и согласился.

Учиться никогда не поздно. Более того, нельзя позволять себе останавливаться. Если перестаешь развиваться, появляется хаос, теряется энергия, исчезает интерес. Нужен ритм. Планета живет в ритме: вращается вокруг своей оси, движется вокруг Солнца, сменяет времена года. Человеку тоже важно выстроить собственный ритм — ходить на занятия, заниматься спортом, встречаться с людьми, читать, творить, быть полезным.

Мой простой и бесплатный рецепт — движение. Утренняя пробежка сформировала во мне стальную самодисциплину. Бывает, что лень, что-то болит, не хочется вставать. Тогда я говорю себе: «Встань, тряпка. Встал и пошел». Это кажется мелочью, но именно из таких ежедневных решений складывается характер.

Не надо сравнивать себя с другими и пытаться жить чужой жизнью. Важно найти свое дело — пусть небольшое, но настоящее. Заниматься им регулярно, становиться в нем лучше, не уступать собственной лени и невежеству. И помнить: то, что мы делаем, должно приносить пользу — семье, городу, стране, людям рядом.

Я же планирую новые экспедиции. Останавливаться не собираюсь, потому что жизнь — это движение, познание и возможность каждый день открывать в себе что-то новое.

Автор — первый заместитель председателя Томского отделения Русского географического общества (РГО), обладатель титула «Выдающийся путешественник России», член союза кругосветчиков России, двукратный кругосветный мореплаватель, кандидат технических наук

Позиция редакции может не совпадать с мнением автора