Ирония в том, что именно эта катастрофическая потеря газа доказала - планете всё ещё есть что терять, и полноценная атмосфера там существует.

До сих пор подтверждёнными газовыми оболочками могли козырять только перегретые юпитеры, где жизнь исключена в принципе. Каменистые планеты в «зоне обитаемости» упорно оказывались голыми булыжниками - радиация красных карликов обычно сдувает с них всё живое за первые пару миллиардов лет. Знаменитая система TRAPPIST-1, на которую молился весь научный мир, в итоге разочаровала: телескоп «Джеймс Уэбб» застал тамошние миры практически беззащитными перед космической радиацией.

С LHS 1140-b история вышла другой. Эта суперземля в 1,7 раза крупнее нашей и в 5,6 раза тяжелее, то есть местная гравитация держит удар гораздо эффективнее. Наблюдая за ней с помощью инфракрасного спектрографа WINERED в Чили, учёные поймали чёткий сигнал: уходящий гелий образовал вокруг планеты исполинский шлейф.

Дышать чистым гелием, разумеется, никто не сможет. Но физика процесса указывает на важнейший маркер: раз лёгкий гелий поднялся наверх и испаряется, значит, внизу, у твёрдой поверхности, гравитация намертво удерживает более тяжёлые газы - углекислый газ, азот и водяной пар.

Модели скорости потери массы атмосферы, температуры истечения и отношения H:He для LHS 1140b в 2024 году.

Учитывая, что тепла от своей тусклой звезды планета получает на 60% меньше, чем Земля от Солнца, именно этот плотный парниковый пирог может удерживать местную температуру в идеальном балансе. По сути, мы имеем дело с кандидатом на роль глобального океанического мира. На очереди прямые замеры состава нижних слоёв атмосферы, которые и поставят точку в споре, есть ли там кому плавать.