В ночь на 30 сентября стартовал новый регулярный чемпионат НХЛ — сильнейшей хоккейной лиги мира. Новый сезон обещает сразу несколько больших интриг: привычные фавориты вновь нацелены на Кубок Стэнли, ведущие российские хоккеисты поборются за индивидуальные награды, а молодые таланты постараются потеснить признанных звезд. Разбираем главных претендентов на трофеи, оцениваем шансы «Вашингтона» в, возможно, последнем сезоне Александра Овечкина и ждем дебюта Романа Канцерова, способного стать одним из открытий чемпионата.

Серийность — это черта, присущая НХЛ во все времена. Крайне редко команда, выигравшая титул, на следующий год выпадает из борьбы за Кубок Стэнли. Грамотно собранный костяк позволяет оставаться в списке претендентов не один год. Разумеется, при своевременном и точечном усилении. Недавние примеры «Тампы» и «Флориды», а еще ранее «Чикаго» это прекрасно подтверждают. У «Каролины» Андрея Свечникова есть глубина состава, в межсезонье команда сохранила всех ключевых игроков, а еще они самые бегущие в лиге. Поэтому нет причин, чтобы забег за кубком не повторился.

На Востоке серьезным конкурентом «Каролины» точно будет «Монреаль» с кучей восходящих звезд. Молодежь взрослеет и прогрессирует, точечная селекция добавляет команде опыта. Развивается и главный тренер Мартен Сан-Луи. Уже в прошлом плей-офф «Канадиенс» добрались до финала конференции, где, измотанные двумя семиматчевыми сериями, не справились с будущим чемпионом — «Каролиной». В ближайшем сезоне «Монреаль» станет еще сильнее. И вполне может воспользоваться просадкой привычных для последних лет вожаков своей конференции. Речь про «Тампу» и «Флориду». Последние по-прежнему выглядят мощно укомплектованными, но из лидеров «Пантерс» в последние годы выжимали все соки. Это не проходит безболезненно. К тому же Сергея Бобровского в команде тоже больше нет (очень любопытно, как получится у нашего вратаря в «Торонто»).

На Западе всё стабильно. «Вегас» даже с потерей Павла Дорофеева обладает самым сбалансированным составом, в котором сочетаются опыт и голод до больших побед. В прошлом плей-офф «Рыцари» лихо прошли три раунда. В новый сезон команда заходит с молодым тренером Райаном Крэйгом, который дебютирует в НХЛ на этом посту. Навредить настолько мощному составу это не должно, а вот привнести свежие идеи и донастроить и без того отлаженный механизм специалисту по силам.

В прошлом сезоне для многих стал большой неожиданностью невыход в финал «Колорадо», тотально доминировавшего в регулярке. Сейчас, вероятно, «Эвеланш» не повторят ошибки. Они чуть сбавят обороты в гладком чемпионате, как делали это в сезоны Кубков и «Детройт», и «Вашингтон», и «Тампа», зато полностью вложатся в плей-офф. С «Каролиной» в ее нынешнем виде бороться сложно, но если на масштаб таланта лидеров «Лавины» наложить классную командную игру, то устоять перед ней почти невозможно.

«Вашингтону» при хорошем дуэте вратарей и грамотно скомпонованной обороне в минувшем сезоне не хватило баланса в игре. С этой проблемой и связаны ключевые ходы летом, призванные добавить качества нападению — как количественно, так и качественно. Состав команды Спенсера Карбери пополнили форварды Джордан Кайру, Алекс Так, Бун Дженнер и защитник Венсан Деарне. «Кэпиталз» на бумаге выглядят интересно и входят в число кубковых претендентов. Именно этот факт подчеркнул Александр Овечкин после подписания контракта на год.

— У наших новичков огромный опыт, — заявил звездный россиянин. — Они жесткие, мастеровитые. Я думаю, организация проделала отличную работу. Тяжело терять Лаппи, Догги и Майки (Хендрикса Лапьера, Брэндона Дьюхейма и Коннора Макмайкла. — Ред.). У нас прекрасные отношения, они отличные парни. Но я считаю, что нынешний курс направлен на возвращение Кубка Стэнли в столицу. И прежде всего это бизнес, верно? Так что все ходы [Криса Патрика] и организации сделаны ради победы. Именно поэтому я и сказал: «Окей, давайте пойдем на еще один год».

Умение обновленного состава контролировать шайбу и напрягать чужую оборону снимет давление с собственных защитников. Следовательно, от этого выиграет и голкипер Логан Томпсон, который и в 29 лет продолжает прогрессировать. В последний раз канадский вратарь завоевывал «Везина Трофи» в 2021-м — тогда это сделал знаменитый Марк-Андре Флери. А Томпсон находился вместе с ним в системе «Вегаса». Было бы символично, если бы сейчас голкипер «Кэпиталз» повторил достижение старшего товарища.

При этом влияние Овечкина на результаты коллектива должно снизиться. Александр, к сожалению, на титул лучшего снайпера лиги претендовать не будет — эти времена прошли. Но, вероятно, последний сезон легенды в НХЛ в любом случае притянет большое внимание к каждому матчу. И забить Овечкин должен достаточно — не меньше 30 голов (в прошлом сезоне 32). Это позволит уверенно побить рекорд Уэйна Гретцки по общему количеству шайб за карьеру в НХЛ с учетом матчей плей-офф (1016 голов, у россиянина сейчас — 1006).

Коннор Макдэвид, Никита Кучеров, Нэйтан Маккиннон. Великая троица продолжает править в современной НХЛ и делить между собой основные индивидуальные призы. Подпортить сезон каждому из них могут только травмы, но в минувшем чемпионате серьезные проблемы со здоровьем обошли их стороной. Макдэвид забрал «Арт Росс» и «Тед Линдсей», Кучеров — «Харт». По результативности чуть позади Маккиннон, но его 127 (53+74) очков всё равно выглядят космической отметкой. В ближайшем сезоне в битву титанов еще серьезнее готов вмешаться молодой гений из «Сан-Хосе». Для Маклина Селебрини минувший год получился супернасыщенным. Форвард ворвался в топ-4 бомбардиров НХЛ, съездил на Олимпиаду и чемпионат мира и, похоже, готов к новым свершениям.

Продолжают доминирование в НХЛ российские вратари. Андрей Василевский, выигравший «Везину Трофи» в прошлом сезоне, Илья Сорокин и Игорь Шестеркин вновь главные претенденты на приз лучшего голкипера сезона.

В концовке прошлого сезона габаритный нападающий Портер Мартоне, блестяще отыгравший год в студенческом хоккее за команду университета штата Мичиган, дебютировал в «Филадельфии» и произвел потрясающее впечатление: 10 (4+6) очков в девяти матчах регулярного чемпионата и еще 5 (2+3) в 10 играх плей-офф. Кажется, из него вырастет элитный форвард силового плана, которых обожают и в родной для него Канаде, и в городе Братской любви, где игрока уже полюбила публика. Конкуренция в борьбе за звание лучшего новичка у Мортоне серьезная: Гэвин Маккенна («Торонто»), Антон Фронделл («Чикаго»), Коул Хатсон («Вашингтон»).

Одним из самых интересных российских новичков сезона-2026/27 должен стать Роман Канцеров. В прошлом году форвард «Металлурга» стал лучшим снайпером регулярки КХЛ, забросив 40 шайб. По итогам сезона Канцеров принял решение подписать трехлетний контракт новичка с «Чикаго», объяснив решение желанием бросить себе новый вызов.

«Хокс» возлагают на Канцерова большие надежды. Клуб продолжает перестройку и сочетает ставку на молодых игроков во главе с Коннором Бедардом с приглашением опытных звезд вроде вернувшегося Патрика Кейна. Дополнительный шанс закрепиться Канцеров получит и из-за травмы плеча Бедарда. По прогнозу Daily Faceoff, Роман начнет регулярку в первой тройке вместе с Фрэнком Назаром и Кейном. Если россиянину удастся быстро адаптироваться к реалиям североамериканского хоккея, то он вполне может включиться в борьбу за «Колдер Трофи».