Hay lugares de la provincia de Málaga que explican por sí solos por qué el interior de la Costa del Sol tiene poco que envidiar a sus zonas de litoral y el Caminito del Rey es probablemente uno de los mejores ejemplos. Las pasarelas recorren las paredes del Desfiladero de los Gaitanes, un enorme cañón excavado durante millones de años por el río Guadalhorce y rodeado de embalses, pinares, paredes calizas y una fauna que encuentra en estos cortados un refugio privilegiado. 

El recorrido se encuentra entre los municipios de Álora, Ardales y Antequera, dentro de un espacio protegido que ocupa unas 2.016 hectáreas, el desfiladero puede alcanzar los 300 metros de altura y, en algunos puntos, apenas supera los diez metros de anchura. Es precisamente entre estas paredes donde se encuentra el Caminito, una antigua infraestructura vinculada a las obras hidroeléctricas de la zona y que hoy se ha convertido en uno de los grandes atractivos naturales de Málaga. 

Una de las particularidades del Caminito es que la entrada y la salida se encuentran en puntos diferentes, el recorrido se realiza en un único sentido, desde el acceso norte, en el término de Ardales, hasta la salida situada en El Chorro, en Álora. Por eso, si se llega en coche, conviene planificar previamente dónde dejarlo y cómo regresar después. 

Desde Málaga capital, el acceso por carretera se realiza tomando la A-357 en dirección a Ardales y, una vez alcanzado el cruce del municipio, continuando por la MA-5403, el Centro de Recepción de Visitantes se encuentra en el Puerto de las Atalayas, a unos 57,7 kilómetros de Málaga capital y a unos seis kilómetros del cruce de Ardales. 

Imagenes del Caminito del Rey / Blog Caminito del Rey

Otra posibilidad es llegar en tren hasta la estación de El Chorro-Caminito del Rey. Renfe ofrece servicios regionales con parada en esta estación, aunque la propia organización recomienda consultar previamente los horarios y conexiones disponibles para el día de la visita. 

Dónde aparcar

Una de las opciones más sencillas para quienes llegan en coche es utilizar el aparcamiento del Centro de Recepción de Visitantes, con un precio de 2 euros al día. La organización recomienda tener el vehículo estacionado al menos una hora antes de la hora de acceso y permite reservar la plaza durante el proceso de compra de la entrada, aunque también puede adquirirse directamente si existe disponibilidad. 

Desde allí parte el autobús lanzadera hacia la zona de entrada, el trayecto hasta las inmediaciones del restaurante El Kiosko dura aproximadamente entre 15 y 20 minutos. El servicio funciona actualmente entre las 07:40 y las 20:00 horas. 

También existe la posibilidad de aparcar en las inmediaciones de la entrada norte, en Ardales, o en la zona de salida de El Chorro. En cualquiera de los casos conviene tener en cuenta que habrá que caminar hasta el acceso o utilizar posteriormente el autobús lanzadera para conectar los diferentes puntos. 

Un recorrido entre agua, roca y bosque

El atractivo del Caminito no está únicamente en las pasarelas. El sendero atraviesa un paisaje que cambia de manera constante y que permite pasar de zonas boscosas a estrechos cañones y grandes paredes verticales, la ruta comienza en el entorno del embalse del Conde de Guadalhorce y avanza hacia el Desfiladero de los Gaitanes.

En el primer tramo aparecen pinares y senderos rodeados de vegetación antes de alcanzar las zonas más estrechas de la garganta, más adelante aparece el Valle del Hoyo, una zona de mayor amplitud y vegetación frondosa que contrasta con las paredes rocosas que lo rodean. 

El río Guadalhorce es el elemento que articula todo este paisaje, durante millones de años ha ido excavando la roca caliza hasta formar un cañón de más de tres kilómetros, con paredes que en determinados puntos alcanzan los 300 metros de altura. El resultado es un paisaje en el que el agua, la piedra y la vegetación se suceden prácticamente durante todo el recorrido. 

La vegetación también cambia según la zona; pinos carrascos y piñoneros, encinas, sabinas y jaras forman parte de la cubierta vegetal, mientras que cerca del río aparecen especies como adelfas, tarajes, carrizos y álamos. En las zonas más húmedas y sombrías del desfiladero pueden encontrarse además especies vegetales adaptadas a unas condiciones muy diferentes de las que predominan en las partes más expuestas. 

El cielo tiene también bastante protagonismo en el Caminito, las paredes verticales del desfiladero ofrecen refugio para numerosas aves y hacen de este espacio un territorio especialmente interesante para observar rapaces. Buitres leonados, águilas reales, águilas perdiceras, halcones peregrinos y cernícalos forman parte de la fauna del paraje, mientras que en las zonas más altas también habita la cabra montés. 

El Desfiladero de los Gaitanes fue declarado Paraje Natural en 1989 y posteriormente pasó a formar parte de las figuras de protección ambiental vinculadas a la Red Natura 2000. Su importancia no se limita al paisaje: también destaca por la biodiversidad de sus paredes y por las especies adaptadas a este particular entorno vertical. 

Cuánto dura la visita

La parte controlada del Caminito, entre las pasarelas, tiene aproximadamente 2.955 metros, de los que 1.550 corresponden a pasarelas y otros 1.405 a senderos o pistas forestales. Sin embargo, la visita completa requiere más tiempo porque hay que sumar los accesos hasta las pasarelas y la salida, la organización estima entre tres y cuatro horas para completar todo el recorrido. 

Es importante llegar al área de acceso al menos 30 minutos antes de la hora indicada en la entrada, también se recomienda llevar agua suficiente, la organización aconseja al menos 1,5 litros por persona, y utilizar calzado cómodo. Las chanclas no están permitidas y tampoco se permite acceder con bastones o muletas.