Après les diamants, les frites ou l'Atomium, les organisateurs du BNP Paribas Fortis European Open ont poursuivi la déclinaison des marques de fabrique de la Belgique pour la présentation de leur édition 2026 qui s'annonce très particulière à plusieurs points. C'est donc au musée du chocolat à Bruxelles que Dick Norman et toute son équipe ont lancé le sprint final vers le seul ATP 250 (17 au 24 octobre) qui se joue en Belgique.

Et voilà certainement pour les fans, le point le plus important : quel sera le plateau présent sur le site du Heysel ? Une fois de plus, il sera de qualité. Avec la présence d'un joueur du top 5, Félix Auger-Aliassime et d'un futur top 10, puisqu'Arthur Fils y entrera la semaine prochaine. À ce duo, on peut aussi ajouter l'ancien double finaliste de Roland-Garros, Casper Ruud (ATP 17). Mais aussi des joueurs très intéressants comme Francisco Cerundolo (ATP 22), Jiri Lehecka (ATP 23) ou Alex Michelsen (ATP 34). Actuellement, le dernier joueur repris dans le tableau principal est Adolfo Daniel Vallejo (ATP 58).

"Dans l'histoire du tournoi, c'est le meilleur tableau au niveau des chiffres, expliqua le directeur de l'événement. Le dernier entrant direct est 58^e mondial. En plus des têtes d'affiche, il y a par exemple Alex Michelsen, qui était en quart de finale à l'US Open. On a des joueurs très forts. Jiri Lehecka, il a fait deux finales chez nous, il était très déçu l'année dernière et c'est pour cela qu'il revient. On espère toujours avoir un Belge en finale, mais avec un tableau comme ça, ce ne sera pas facile."

Du côté justement de la délégation belge, en plus d'Alexander Blockx (ATP 27), dont la présence a été confirmée il y a peu, Zizou Bergs (ATP 38) et Raphaël Collignon (ATP 47), les décideurs du tournoi ont offert une invitation à David Goffin pour qu'il puisse fêter à domicile, devant ses fans, la fin de son incroyable carrière. Le Liégeois disputera aussi le double avec Raphaël Collignon : "J'ai demandé à Dick une invitation pour David et moi. C'est un honneur de jouer avec une telle légende." Gilles-Arnaud Bailly a, lui, reçu une wild-card pour les qualifications.

"Alexander n'a pas été confirmé plus tôt car après l'US Open où il a eu des pépins physiques, il voulait d'abord parler avec son staff médical avant d'annoncer son programme pour l'automne, poursuivait Dick Norman. Il nous reste une invitation car on a aussi donné une wild-card à un jeune joueur allemand prometteur : Max Schoenhaus (ATP 287). La dernière, on la garde, on ne sait jamais si Alcaraz veut venir. Ou alors un joueur qui restera dans la course au Masters. Comme Lorenzo Musetti la saison dernière."

Demi-finaliste la saison dernière, Raphaël Collignon sera l'un des quatre Belges dans le tableau principal. ©Sportpix.be | Stijn Audooren

Une journée des Belges sera prévue le mardi avec Zizou Bergs d'office au programme : "Mais on ne va pas pouvoir mettre quatre Belges ce jour-là. On devra placer quelqu'un lundi ou mercredi. On doit attendre le tirage au sort pour voir qui joue contre qui. Les adieux à David se feront le jour de son dernier match en simple (NdlR : selon les rumeurs, il entrerait en lice le mercredi)."

L'édition 2026 sera également marquée par un fait assez inédit dans le monde du tennis. Jusqu'au jeudi 22 octobre, le tournoi se déroulera dans l'ING Arena, comme l'année dernière. Ensuite, le court central déménagera, à partir du vendredi 23 pour les quarts de finale, demi-finales et l'apothéose dans le Palais 5. Pourquoi et comment ? Dick Norman nous l'explique : "Cela fait dix ans qu'on est programmé la semaine 42 du calendrier. Et donc on réserve la salle bien à l'avance. L'ATP a changé le calendrier en nous mettant à la semaine 43. On l'a appris en novembre 2025. On a regardé si les concerts prévus le dernier week-end de notre tournoi pouvaient bouger mais ils avaient déjà vendu beaucoup de tickets. Et jouer tout le tournoi au Palais 5 était impossible à cause de Made in Asia qui se déroule le week-end des qualifications. Cela va nous faire du travail en plus, mais je suis content d'aller au Palais 5, on pourra construire un court central sur mesure. Bien sûr, on va devoir doubler certains postes. Mais les joueurs pourront déjà jouer sur le deuxième central le mercredi. Et on déménagera pas mal de choses la nuit du jeudi au vendredi. On va installer dans le palais 8 des vestiaires avec le court d'entraînement, par exemple. C'est un beau et grand défi."