Родилась Карин в бедности — в 1550 году в Стокгольме. Ее родители умерли рано, и девочка фактически выросла на улице. Она торговала орехами, работала служанкой в трактире и вряд ли могла представить, что однажды будет носить корону. Но судьба распорядилась иначе. В трактире ее заметил король Швеции Эрик XIV — человек блестящего ума, тяжелого характера и, как сказали бы сегодня, с серьезными психическими расстройствами.

Красавица-служанка неожиданно стала фавориткой монарха. Двор был шокирован: простолюдинка рядом с королем! Но Эрик оказался одержим Карин. Он поселил ее во дворце, осыпал драгоценностями, а вскоре сделал своей официальной супругой. Для Европы XVI века это было почти немыслимо: король женится не на принцессе, а на бедной девушке без рода и титула.

Однако сказка быстро превратилась в кошмар. Эрик XIV становился все более подозрительным и жестоким. Его приступы безумия пугали даже приближенных. При дворе шептались, будто Карин околдовала короля. Ходили слухи о черной магии, ведь слишком уж невероятным казалось возвышение простой девушки. В 1568 году Карин была коронована, но во время церемонии канцлер уронил ее корону на пол — дурное предзнаменование, которое многие запомнили. И действительно: вскоре сводный брат Эрика, Юхан, поднял мятеж и захватил власть.

Эрика свергли, а Карин вместе с детьми отправили под стражу. Их перевозили из одного замка в другой — из Швеции в Финляндию. Семью разлучали, детей отнимали, сторонников казнили. Особенно страшной стала судьба сына Густава: его увезли в Польшу, а позднее он погиб в русском плену. Муж Карин, Эрик XIV, в 1577 году был, по всей вероятности, отравлен по приказу нового короля.

Но сама Карин удивительным образом выжила. Более того, со временем к ней начали относиться с уважением и сочувствием. Она получила поместье в Финляндии и прожила там долгую жизнь, вдали от интриг и крови королевского двора.

Ее смерть была тихой — без заговоров, без плахи, без кинжала и без яда. 13 сентября 1612 года Карин Монсдоттер скончалась в возрасте 61 года в своем поместье Лиуксиала в Финляндии. После бурной жизни, полной унижений, страха, потерь и чудесных спасений, она умерла мирно — словно судьба наконец решила вернуть ей долг. Ее похоронили в кафедральном соборе Турку, и сегодня Карин остается одной из самых необычных женщин в истории Скандинавии: нищая сирота, ставшая королевой.