La tensión entre Irlanda e Israel, que ya había marcado las semanas previas a sus enfrentamientos en la Nations League, ha subido un nuevo escalón después de las declaraciones de Heimir Hallgrímsson. El seleccionador irlandés aseguró la pasada semana que sus jugadores no están jugando “con el genocidio”, sino “contra el genocidio”, unas palabras que han provocado una contundente respuesta por parte de la Federación de Fútbol de Israel (IFA).

Irlanda afrontará el jueves su estreno en la Nations League ante Kosovo, en Pristina, pero los dos encuentros ante Israel son los que han concentrado buena parte de la atención desde que se realizó el sorteo el pasado mes de febrero. El primero, correspondiente a la condición de visitante de Irlanda, se disputará el próximo 27 de septiembre en Debrecen (Hungría), mientras que el segundo tendrá lugar el 4 de octubre en Backa Topola (Serbia), pese a que Irlanda figura como local.

El contexto político ha generado numerosas peticiones para boicotear ambos encuentros. La situación en Gaza ha provocado protestas en Irlanda y también dentro del entorno de la selección. El pasado mes de mayo, durante el amistoso frente a Qatar en el Aviva Stadium, varios aficionados lanzaron pelotas de tenis al terreno de juego como parte de las acciones del movimiento 'Stop The Game', que reclama un boicot de la Federación de Fútbol de Irlanda (FAI) a los partidos contra Israel.

En julio, sin embargo, una moción presentada en una asamblea extraordinaria de la FAI terminó prosperando y permitió que los encuentros siguieran adelante.

En la rueda de prensa en la que anunció la última convocatoria, Hallgrímsson reconoció que algunos futbolistas se sienten incómodos ante la perspectiva de enfrentarse a Israel. El técnico islandés destacó, no obstante, que los jugadores habían aceptado acudir con Irlanda como una muestra de compromiso con el grupo. Preguntado posteriormente por cómo mantener la concentración exclusivamente en el fútbol ante unos partidos tan controvertidos, fue cuando pronunció sus polémicas palabras.

“Lo he dicho antes: no jugamos con el genocidio, jugamos contra el genocidio. Jugamos contra Israel, no jugamos con Israel”, afirmó.

La IFA respondió este lunes a través de su cuenta oficial en X con un duro mensaje dirigido al seleccionador. La federación israelí aseguró que Israel ha realizado contribuciones a “la humanidad” en numerosos ámbitos y que cuenta con un “impresionante número de premios Nobel”, antes de cargar directamente contra Hallgrímsson.

“Desgraciadamente, todavía no hemos encontrado una cura para la estupidez, la ignorancia y la hipocresía que muestra el entrenador del equipo de Irlanda”, señaló la IFA, que terminó su mensaje asegurando que no juega “con la ignorancia, la hipocresía y la estupidez”, sino “contra el entrenador que las encarna”.

La respuesta llega además el mismo día en que más de 160 deportistas irlandeses han firmado una carta abierta dirigida a los futbolistas de la selección masculina. El escrito, promovido por el grupo Irish Sport for Palestine, pide a los internacionales que rechacen participar en los dos partidos contra Israel y que actúen “colectivamente con conciencia”.