Vue aérienne du campus du centre de données Stargate Oracle AI, prise le 26 août 2026 à Abilene, au Texas. BRANDON BELL / GETTY IMAGES VIA AFP

Le président américain trouve toujours une philosophie simple aux problèmes complexes. « La seule raison pour laquelle des habitants aux Etats-Unis doivent s’opposer aux data centers, c’est s’ils veulent finir arriérés et pauvres », a écrit ce lundi 31 août Donald Trump sur son réseau à lui Truth Social. Sans nuance.

Ces cathédrales de serveurs sont une véritable « poule aux œufs d’or » d’après le locataire du bureau ovale qui vantent constamment des créations d’emplois et qui assure qu’elles feraient baisser les impôts. Son bras droit, le vice-président JD Vance, s’avère plus nuancé, conscient d’un côté que l’épineux sujet représente « une partie importante de l’économie de l’IA » mais aussi alerte des inquiétudes liées à la voracité de ces infrastructures en ressources énergétiques et environnementales. « Quand les factures d’énergie grimpent beaucoup, c’est là qu’il y a un vrai problème ». Prudence pour celui qui est considéré comme un candidat potentiel pour la présidentielle de 2028.

Fleuron des Etats-Unis 2.0, l’opulente Silicon Valley cristallise l’hostilité envers l’IA depuis le début de l’année 2026. Tentative d’incendie criminel au domicile de Sam Altman PDG d’OpenAI, tentatives d’intrusion et menaces aux salariés dans les locaux du concurrent Anthropic, manifeste appelant à assassiner des investisseurs du secteur : entre fin février et mai, les menaces numériques visant les responsables de l’IA et des data centers ont été multipliées par sept rapportait mi-juillet le « Wall Street Journal »

La construction des centres de données est devenue un sujet de crispation dans tous les bords politiques des Etats-Unis, et d’autant plus à l’approche des élections législatives de mi-mandat de novembre. Dans au moins 21 scrutins répartis dans 18 Etats, selon des données marketing citées par plusieurs médias américains, des candidats ont diffusé cette année des publicités télévisées mentionnant les data centers. Une ligne de fracture qui ne sépare plus les démocrates des républicains.

Au Texas, le gouverneur républicain Greg Abbott, qui vantait encore son Etat comme l’« épicentre du développement de l’IA », a gelé deux projets dans l’attente d’un examen de leur impact sur l’eau et l’électricité. Son adversaire démocrate, Gina Hinojosa a surenchéri en réclamant le même moratoire que dans l’Etat de New York sur la construction de nouveaux data centers. Dans le Wisconsin, le républicain Tom Tiffany, fervent défenseur de l’IA qui avait voté en faveur d’une accélération du développement de ces centres de données, a fait totalement volte-face. Allant jusqu’à surnommer son rival démocrate « Data Center David Crowley ».

La ruée vers l’IA à tout prix et l’explosion de son usage engrange d’innombrables projets de data centers engloutissant des quantités de ressources considérables pour les faire fonctionner. Dans treize Etats, leur demande accrue en énergie a fait bondir les coûts de 9,3 milliards de dollars en un an, soit une hausse de 174 %, selon Monitoring Analytics, organisme indépendant de surveillance du réseau électrique régional PJM. Des habitants s’estiment même floués par les belles promesses de ces projets. Avec l’arrivée du data Center de Brazoria, au Texas, des locaux décrivent à l’AFP un paysage sonore urbain transformé en véritable « train de marchandises ».

Pour alimenter rapidement ses nouveaux sites, plusieurs promoteurs n’hésitent plus à leur adosser directement des centrales à gaz. Comme ce nouveau projet gigantesque d’Amazon au Texas qui serait autorisé à rejeter jusqu’à 33 millions de tonnes de CO2 par an, soit davantage que n’importe quelle centrale électrique du pays. Devenant probablement la plus importante source d’émission de gaz à effet de serre du pays « Personne ne les gère. C’est le chaos », témoignait au « New York Times » Costa Samaras, spécialiste de l’énergie à l’université Carnegie-Mellon.

« Rien ne plaît plus à la Chine que de voir ce mouvement anti data centers », a affirmé le président américain, grand partisan d’un développement à marche forcée de l’intelligence artificielle. Pas question pour autant de se passer de ces bâtiments sans lesquels ni cloud ni intelligence artificielle ne peuvent fonctionner. Quitte à se mettre des personnalités de son propre camp à dos. « J’imagine que je suis arriéré et pauvre », a ironisé le 1er septembre Tim Burchett, représentant républicain et allié habituel du président, interrogé par MeidasTouch sur les marches de Maison-Blanche.

Les Etats-Unis comptent sur leur essor pour attirer des milliards de dollars d’investissements et conserver leur avance sur la Chine dans une industrie jugée stratégique. Jusqu’à récemment, gouverneurs et élus locaux rivalisaient donc de crédits d’impôt pour attirer les groupes technologiques.

Face à la colère, la Maison-Blanche a poussé Google, Microsoft, Meta, Oracle, xAI, OpenAI et Amazon à prendre un « engagement de protection des usagers ». Les entreprises promettent de payer l’énergie et les infrastructures dont elles ont besoin, sans en répercuter le coût sur les consommateurs. Une tentative de préserver l’expansion du secteur sans laisser les ménages en régler la facture. Un enjeu particulièrement sensible pour Donald Trump, revenu à la Maison-Blanche en 2024 en promettant de faire baisser le coût de la vie. Alors que les hausses de prix sont constamment alimentées par ses nombreuses offensives douanières et la guerre en Iran.

Par  Timothée Maubon