На дворе стоял лохматый 1986 год. Игры тогда были классными, даже если речь шла об одной из 999 игр на картридже. Именно в том году появилась Defender of the Crown. Вышла она заметно раньше срока, поскольку студия Cinemaware отчаянно нуждалась в деньгах. Но фальстарт продажам не помешал — передовая по тем временам графика заставила детишек скупать игру вагонами.

Тем не менее, через три года компания приказала долго жить, а права на игру ушли с молотка. Так на свет появились Defender of the Crown: Digitally Remastered Edition, Robin Hood: Defender of the Crown и даже полноценный сиквел Defender of the Crown II. Но рассказ пока не о них.

Геймплей первой части напоминал настольную игру: игрок и его оппоненты по очереди перемещали армии по разбитой на регионы средневековой Великобритании. Побеждал тот, кто закрасит всю страну в свои цвета, одолев противников и захватив их крепости.

На своём ходу можно было нанимать армии, перемещать их, грабить вражеские крепости или устраивать турниры. Случались и внезапные события: кто-нибудь созывал турнир, на который следовало явиться, кто-нибудь похищал прекрасную деву, которую предстояло спасать, а кто-то просто нападал на армию игрока или его крепость. Всё это превращалось в мини-игры на ловкость, скорость и внимательность.

В 2026 году классика вернулась в виде Defender of the Crown: The Legend Returns. Причём это не просто ремейк, а сразу три игры в одной. Первая — оригинальная Defender of the Crown, адаптированная под современное управление и разрешения экранов. Вторая — полноценный ремейк с обновлённой графикой, изменённым балансом и переработанными мини-играми.

А вот третья оказалась куда интереснее первых двух. Это отчасти рогалик, отчасти карточная игра, отчасти игра с кубиками. Игрок всё так же путешествует по карте острова и захватывает регионы, но теперь сражения проходят с помощью бросков костей, символизирующих различные типы войск. Карты, в свою очередь, усиливают или ослабляют армии, изображая всевозможные военные хитрости.

Что до первых двух игр, то они откровенно скучны, а их геймплей слишком быстро приедается. Реиграбельность есть, но минимальная. Фактор случайности тоже присутствует, однако вскоре начинает скорее раздражать, чем вносить разнообразие. Например, стоит научиться спасать принцесс — и каждое очередное похищение превращается в унылое повторение уже знакомой мини-игры.

По-настоящему достойной получилась лишь третья игра. Да, она не даст потыкать врага копьём на турнире, зато обладает всеми качествами, способными заинтересовать даже случайно заглянувшего игрока: она увлекательная, реиграбельная и в целом довольно необычная.

Авторы явно постарались и сделали качественный визуальный ремейк, но вовремя поняли, что одного нового фасада может оказаться мало для привлечения современной аудитории. Поэтому к старой формуле добавили кое-что совершенно иное — и не прогадали.

Получилось хорошо. Жаль, что лишь на треть.