Космический телескоп «Хаббл» сделал сенсационное открытие: вокруг южного полюса Сатурна формируется гигантская атмосферная волна в форме десятиугольника. Это первый раз, когда учёные наблюдают подобную правильную геометрическую структуру в южном полушарии газового гиганта.

В отличие от знаменитого шестиугольника на северном полюсе Сатурна, который существует уже более 40 лет, новый десятиугольник только формируется. Учёные впервые заметили его признаки в 2023 году, а к 2024–2025 годам структура стала более отчётливой. Это уникальная возможность наблюдать, как рождается гигантский атмосферный узор.

«Мы никогда не видели ничего подобного в южном полушарии Сатурна, — говорит Эми Саймон из NASA, один из авторов исследования. — Северный шестиугольник был там всегда, когда мы смотрели. А эта структура другая — она усиливается, и мы можем в реальном времени наблюдать за развитием гигантского атмосферного явления».

Открытие стало возможным благодаря тому, что смена сезонов на Сатурне постепенно открыла южный полюс для наблюдений с Земли. Сначала любители астрономии заметили странную волнистую полосу, а затем «Хаббл» подтвердил наличие десятиугольной структуры.

«Учитывая симметрию Сатурна, мы искали аналог северного шестиугольника на южном полюсе с 1990 года, — рассказывает Агустин Санчес-Лавега из Университета Страны Басков в Испании, ведущий автор исследования. — Космический аппарат „Кассини“ не показал ничего подобного. И только данные „Хаббла“ подтвердили, что эта структура действительно появилась недавно».

Волна располагается в одном из мощных реактивных течений Сатурна и пронизывает несколько слоёв атмосферы. Это значит, что десятиугольник — не просто облачное образование, а глубокая атмосферная структура.

Многолетние наблюдения «Хаббла» в рамках программы OPAL (Outer Planet Atmospheres Legacy) позволяют астрономам отслеживать изменения на планетах Солнечной системы. Именно регулярные наблюдения в течение многих лет сделали возможным это открытие.