Под ледяной поверхностью Энцелада скрывается глобальный океан солёной воды.
Возле южного полюса толщина ледяной оболочки может составлять всего 1–5 километров. Через длинные трещины, получившие прозвище «тигровые полосы», в космос вырываются струи водяного пара и частиц льда.
Аппарат Cassini пролетал непосредственно через эти выбросы и обнаружил в них органические вещества. Кремниевые наночастицы также указывают на взаимодействие жидкой воды с горячими породами на дне океана.
Позднее телескоп Webb увидел водяной шлейф протяжённостью более 9600 километров — приблизительно в двадцать раз длиннее диаметра самого спутника. Часть выброшенной воды снабжает веществом одно из колец Сатурна.
На Энцеладе одновременно присутствуют жидкая вода, внутреннее тепло и сложная химия. Это не доказывает существование жизни, но делает спутник одной из главных целей для будущих поисков обитаемых сред.
Куда стоило бы отправить новую миссию: к трещинам на поверхности или прямо в скрытый океан?