Радиосигналы водорода из «юной» Вселенной: шаг к 3D-карте космоса
Астрономы с помощью радиотелескопа MeerKAT уловили слабые сигналы нейтрального водорода, ушедшие к нам 4–5 млрд лет назад. Это излучение на длине волны 21 см растягивается из‑за расширения Вселенной, и по степени «красного смещения» можно понять, из какого времени пришёл сигнал.
Команда проанализировала ~96 часов данных MeerKAT — массива из 64 антенн в Северном Кейпе (ЮАР) — и построила карту «интенсивности водорода» только по радионаблюдениям, без оптических обзоров. Сигнал чрезвычайно слаб и скрыт помехами, но его удалось выделить. Обнаруженный водород тянется на многие миллионы световых лет, сопоставимо с расстоянием между Млечным Путём и Андромедой.
Такие карты помогут быстрее рисовать крупномасштабную структуру Вселенной и изучать эволюцию галактик и распределение материи. Следующим шагом станут более длительные наблюдения и большие площади неба, а в будущем метод усилит возможности SKAO.