Когда речь заходит об опасностях космоса, большинство представляет астероиды, чёрные дыры или раскалённую поверхность Венеры. Но NASA беспокоится о другом —; о невидимом. О том, что нельзя сфотографировать, что не оставляет кратеров и не производит взрывов. Речь идёт о радиационных поясах Ван Аллена —; гигантских кольцах из заряженных частиц, которые окружают Землю, как невидимые минные поля. Каждый, кто покидает низкую околоземную орбиту, должен пройти сквозь них. Каждая будущая лунная миссия должна учитывать их. И каждая экспедиция на Марс зависит от понимания этой опасности. Что такое пояса Ван Аллена Это два огромных бубликообразных региона радиации, захваченных магнитным полем Земли. Их открыли в 1958 году, когда данные с первых американских спутников показали интенсивное излучение вокруг планеты. Внутренний пояс состоит в основном из энергичных протонов, внешний —; из высокоэнергетических электронов, поступающих от Солнца. Вместе они образуют постоянно меняющуюся среду, простирающуюся на тысячи километров. Для людей на Земле пояса безвредны —; атмосфера и магнитное поле защищают нас. Но астронавты, покидающие орбиту, этой защиты лишены. Ловушка, которая защищает и угрожает Магнитное..