Son nom reste méconnu et son parcours hors norme. Dans la section Relectures, les Rencontres d’Arles proposent de redécouvrir l’œuvre de Martine Barrat, artiste nonagénaire française aux multiples vies qui est partie explorer New York dans les années 1960. Sa démarche est intéressante, à la fois dans le sillage de la tradition de la photographie humaniste française et dans une immersion personnelle, un partage de la vie des gens qu’elle photographie.

Au départ, Martine Barrat a traversé l’Atlantique pour se produire en tant que danseuse. Elle pose ses valises au mythique Chelsea Hotel, où elle habite toujours. Obligée de mettre fin à sa carrière, cette amie d’enfance d’Yves Saint Laurent se procure un appareil photo avec l’aide de Félix Guattari et crée un atelier de musique pour les enfants.

Dans les années 1970, elle découvre un monde qu’elle immortalise dans un noir et blanc sublime, avec un regard à la fois intime et engagé, tendre et cru.

La naissance de la culture hip hop dans les rues de New York.

À Harlem ou dans le Bronx, Martine Barrat photographie la dureté de la vie quotidienne mais aussi les femmes qui s’apprêtent pour aller à la messe, les voyous, les gamins qui s’entraînent dans les clubs de boxe, les premières bloc party et la naissance de la culture hip hop.

C’est à l’occasion d’une collaboration avec le journal Libération qu’elle découvre le quartier de la Goutte d’or à Paris, dans lequel elle va s’immerger de la même façon. C’est ainsi qu’elle a exploré les deux cités les plus photographiées du monde, avec un regard personnel que résume bien le titre de l’exposition, L’âme de la ville.

Les expositions de photojournalisme sont assez rares aux Rencontres d’Arles ces dernières années. Alain Keler fait partie de ceux qui ont arpenté le monde tourmenté depuis 60 ans.

Un piano dans les ruines de Grozny, par Alain Keler.

De Mai-68 à la Tchétchénie, des obsèques de Tito aux grands reportages en Ethiopie ou à la rencontre des minorités après la chute du mur, du Chili d’Allende à l’Iran de Khomeny, de la contre-cutlure américaine des années 1970 aux rassemblements de Solidarnosc en Pologne ou aux manifestations de Tian An Men…

La rétrospective qui lui est consacrée est passionnante car le Lauréat du World Press Photo en 1986 parvient toujours, dans un noir et blanc profond et intense, à trouver de l’humanité, là où souvent elle est niée, abattue, violentée… L’exposition s’achève par une bouleversante parenthèse intime sur sa mère malade.

L’an prochain, sera fêté le 200e anniversaire de la photo. Depuis deux siècles, les hommes ont immortalisé le monde, leurs contemporains mais également les animaux. La vaste exposition "Modèle animal" présenté à la fondation Luma traverse cette histoire, depuis les premières images faisant découvrir les animaux exotiques aux Européens jusqu’aux photos manipulées postées sur les réseaux sociaux.

Au fil du temps, les regards ont été multiples, témoignant aussi des évolutions sociales. La photo est d’abord un outil scientifique qui permet à Eadweard Muybridge de comprendre le mouvement. Les premiers photographes s’intéressent avec curiosité aux cirques et aux zoos. Plus près de nous, Martin Paar, récemment disparu, photographie des caniches so british et impeccablement sculptés.

Martin Parr et son regard "so british".

L’exposition encyclopédique accumule les regards sur les animaux de la ferme ou de compagnie, les bêtes sauvages, les scènes de rue, les regards contemplatifs ou fascinés avec un casting de blockbuster. Richard Avedon, Henri Cartier-Bresson, Robert Doisneau, Izis, Sophie Calle, Jean-Paul Goude, Eliott Erwitt, Sarah Moon et même Zola ou Millet… Artistes, photographes de mode ou grands, tous ont façonné notre regard sur le monde animal. Le loup blanc de Vincent Munier croise les manchots de Salgado, les hyènes de Pieter Hugo, les singes de James Mollison, les corbeaux de Masahisa Fukase, les taureaux américains d’Andreas Gursky ou espagnols de Lucien Clergue. Toute cette faune montre aussi comme les changements de rapports entre les hommes et les animaux, morts ou vivants.

La visite à Luma peut se prolonger par l’hommage à Edward Steichen, pionnier de la photo pictorialiste, grand expérimentateur, observateur sensible et silencieux de la beauté de la nature et du temps qui passe.

Nouvelles espèces de compagnie par Suzanne Lafont.

Dans un contexte d’inquiétude environnementale, la photographie contemporaine continue d’explorer la thématique de la fleur, avec l’émerveillement qui va avec. En plein air, au jardin d’été, l’exposition "Flower Power" présente notamment les nouvelles espèces de compagnie de l’artiste d’origine nîmoise Suzanne Lafont.

Au 5 bis rue de Verneuil, par Charlotte Gainsbourg.

C’est l’une des expositions les plus chics du festival, à la galerie du cloître. Avant l’ouverture au public de la maison de son père au 5bis rue de Verneuil, Charlotte Gainsbourg a photographié cet intérieur, intouché depuis la mort de l’artiste en 1991. Paquets de Gitane, collection de médailles, portraits de ses proches, disque d’or… Le lieu mythique, façonné avec soin par Serge Gainsbourg, se dévoile avec une série de formats carré, comme des 33 tours.

Raymond Depardon, l’un des grands noms de la collection de la Fnac.

Abbas, Dieuzaide, Boubat, Koudelka, Ronis, Plossu, Salgado, Depardon… La liste est impressionnante… La collection de photos de la Fnac compte à peu près tous les grands noms du XXe siècle, de la photo humaniste aux contemporains. La centaine d’images présentée au Monoprix est mise en relation avec un texte de Nathacha Appanah, une invitation au voyage sensible et poétique.

Le regard méditatif du Finlandais Penti Sammallahti.

Trois univers singuliers et passionnants à Croisière. La nature offre parfois des cadeaux aux photographes. Le photographe finlandais Penti Sammalhati est à l’affût de ces petites apparitions, modestes, poétiques, fragiles qu’il capture avec une précision méticuleuse.

L’énergie de l’Afrique des années 1970 dans les romans photos de Paul Kodjo.

Les images d’Olivier Metzger, disparu prématurément en 2022, explorent les secrets de la lumière avec un imaginaire cinématographique, avec une étrangeté vaporeuse. Enfin, avec Paul Kodjo, embarquement vers l’Afrique des années 1970, avec sa production de photo-roman, miroir des transformations et du dynamisme de la Côte d’Ivoire dans ces années-là.

Une déambulation urbaine et colorée avec Harry Gruyaert.

Le Belge Harry Gruyaert est un maître de la couleur. Membre de l’agence Magnum, il a sillonné les villes d’Anvers à Tokyo avec un regard attentif aux géométries urbaines, aux ombres qui façonnent les espaces, aux rouges qui surgissent dans la grisaille. L’exposition que lui consacre Actes Sud est une longue dérive, où la beauté surgit de l’inattendu. Aux terrasses des cafés, dans une vitrine, au coin de la rue, Harry Gruyaert déambule avec une curiosité infatigable. L’exposition, particulièrement réussie, se prolonge par deux projections, l’une consacrée à la Belgique, l’autre au Maroc.