Российские биофизики обнаружили у птиц ранее неизвестную сенсорную систему, чувствительную к очень слабым, но быстро меняющимся во времени возмущениям магнитного поля. Она реагирует на магнитные бури или грозы и «отключает» магнитную систему навигации пернатых для её защиты от сбоев, сообщает ТАСС со ссылкой на пресс-службу Российского научного фонда (РНФ).

Обнаруженную систему нельзя назвать навигационной, потому что она не показывает направление и не определяет координаты. Однако она отключает настоящие навигационные системы в тех условиях, когда их использование может привести к фатальным ошибкам: увести птицу с правильного маршрута или подставить её под грозовой фронт.

Биофизики из Санкт-Петербургского государственного университета и Зоологического института РАН уже много лет изучают то, как птицы ориентируются при перелётах. Ещё в начале прошлого десятилетия им удалось показать, что в клетках мозга пернатых присутствуют специализированные белки-криптохромы, играющие роль «биокомпаса». Также учёные обнаружили, что птицы не просто умеют ориентироваться по магнитному полю Земли, но и вырабатывают магнитную карту местности.

Она помогала им найти дорогу при перелёте даже в тех случаях, когда орнитологи перевозили пернатых в незнакомую им местность. При этом оказалось, что высокочастотные магнитные возмущения, которые возникают во время гроз и вспышек на Солнце, сбивают птиц с ориентира. Это породило дискуссии вокруг того, возникает ли эта дезориентация в результате появления сбоев в работе белков-криптохромов или в результате активации некой системы, которая «отключает» систему навигации в опасных условиях.

Для проверки этих гипотез российские учёные провели опыты с мухоловками-пеструшками во время их осенней и весенней миграции на Куршской косе в Калининградской области. В ходе этих опытов орнитологи помещали пернатых в специальную клетку, которая позволяла определять желаемое направление их полёта, и наблюдали за тем, как на поведение мухоловок-пеструшек влияли переменные магнитные поля разной мощности и структуры.

Если бы такие колебания поля птицы воспринимали с помощью белка-криптохрома, то прерывистый сигнал с меньшей мощностью воздействовал бы на него слабее. Но раз мы увидели усиление эффекта, это значит, что есть дополнительные рецепторы, которые реагируют не столько на силу сигнала, сколько на его пульсацию – то есть на то, как именно меняется магнитное поле во времени.

Как предполагают учёные, это чувство основано на законе электромагнитной индукции Фарадея и работает примерно таким же образом, как простейшие приёмники в период самого начала развития радиотехники. Располагается такой детектор магнитных помех, по всей видимости, в вестибулярном аппарате внутреннего уха птицы. Его последующее изучение при помощи уже разработанного российскими физиками прибора покажет, как именно это чувство помогает мухоловкам-пеструшкам избегать дезориентации при перелёте к местам зимовки в Африке при пролёте через «грозовые пояса».