В середине августа 2026 года военно-транспортный самолёт C-17 Globemaster III ВВС США (позывной ICE28) вылетел из Крайстчерча в Новой Зеландии, направляясь к антарктическим базам Мак-Мердо и Скотт. Это был важнейший рейс в рамках ежегодной программы Winter Fly-In, доставляющий персонал и оборудование перед началом летнего исследовательского сезона. Однако через полтора часа после вылета, пролетев сотни километров над ледяным Южным океаном, тяжелый военный борт развернулся и вернулся обратно.
Причина — экстренное предупреждение NOTAM о «потенциально опасной космической активности», выпущенное авиационной администрацией Новой Зеландии. Позже выяснилось, что за расплывчатой формулировкой скрывалось официальное уведомление от российской стороны о запланированном пуске ракеты и возможном падении ступеней в международных водах. И хотя военный C-17 способен преодолевать почти любые экстремальные зоны, экипаж предпочёл не рисковать в небе над самым изолированным регионом планеты, где в случае ЧП сажать машину просто негде.
Этот инцидент лишь подлил масла в огонь вокруг и без того загадочного статуса Антарктиды. Договор 1959 года запрещает здесь военную деятельность и испытания оружия, оставляя континент ученым. Но на практике ледяной щит остается идеальной ареной для скрытого противостояния: здесь размещены ключевые станции наблюдения за глубоким космосом, спутниковые системы навигации (включая станции GLONASS) и сейсмические датчики, фиксирующие ядерные тесты по всему миру. А уникальные условия — вроде замурованных во льдах древних озер возрастом в миллионы лет или магнитных аномалий над полщадью Земли — регулярно порождают слухи о неопознанных объектах и секретных экспериментах.
Возвращение американского рейса — редкий случай, когда отголоски глобальных космических и ракетных игр напрямую заблокировали единственную артерию, связывающую внешний мир с Южным полюсом. Запрет на полеты в зоне риска остался в силе до конца августа, напомнив, что даже в XXI веке Антарктида способна мгновенно закрыть свои двери.