🌌 Пустой космос может оказаться не совсем пустым. Наблюдения редкого магнетара 1E 1547.0−5408 показали, что его сверхсильное магнитное поле, вероятно, меняет поляризацию проходящего рентгеновского света.
Этот эффект называют двойным лучепреломлением вакуума. Согласно квантовой электродинамике, сильное поле влияет на кратковременно возникающие виртуальные частицы, и пространство начинает по-разному пропускать свет с разными направлениями колебаний.
Магнетар 🧲 наблюдали рентгеновские телескопы IXPE и NICER, а радиосигналы отслеживал австралийский телескоп Murriyang. Оказалось, что его ось вращения и магнитная ось почти совпадают и направлены примерно в нашу сторону. Благодаря такой геометрии астрономы увидели сильно поляризованные рентгеновские лучи, направление которых оказалось связано с магнитным полем звезды.
Это пока сильное свидетельство, а не окончательное доказательство: другие процессы возле магнетара способны частично имитировать похожий сигнал. Дополнительные наблюдения и более точные модели должны показать, действительно ли впервые удалось увидеть, как квантовый вакуум меняет свет в космосе.