MILJÖ

IAEA:s laboratorium i Monaco (bilden är från 2011) är centralt i det nya initiativet NUTEC Plastics. Idag används laboratoriet för att studera hur mikroplaster tas upp av marina organismer. Dean Calma

Olika typer av mätutrustning och spretiga provtagningsmetoder har gjort det nästan omöjligt att jämföra global data om plastföroreningar. Nu lanserar Internationella atomenergiorganet (IAEA) en storskalig satsning för att avhjälpa problemet.

Mellan 19 och 23 miljoner ton plast hamnar varje år i världens hav, där den bryts ned till mikroskopiska partiklar.  

Ett stort problem för både forskare och beslutsfattare har varit avsaknaden av tillförlitlig och jämförbar data. Olika laboratorier och olika länder har helt enkelt mätt mängden, spridningen och typerna av mikroplast på olika sätt.  

För att lösa det har IAEA lanserat en storskalig hårdvarusatsning och en ny global dataplattform.  

Satsningen är en del av organisationens globala initiativ NUTEC Plastics, som använder atomfysik och mätteknik för att spåra och bekämpa plast i miljön.  

Här finns till exempel isotopteknik, i IAEA:s laboratorium i Monaco, som märker plastpartiklar så att det går att studera i realtid hur de tas upp av marina organismer. 

Parallellt utvecklas strålbaserade metoder, som elektronstrålar, för att bryta ner svåråtervunna polymerer och göra dem till användbara råmaterial på industriell väg.  

I satsningen ingår bland annat att 80 länder får tillgång till ATR-FTIR-spektrometrar (Attenuated Total Reflectance - Fourier Transform Infrared). De kan med hjälp av infrarött ljus läsa av plastpartiklars kemiska fingeravtryck på molekylnivå, och exakt identifiera olika polymerer.  

För att säkra datakvaliteten i mätvärdena har drygt 400 tekniska specialister världen över utbildats i provtagningsprotokoll för strandsand och ytvatten. Målet är att förhindra kontaminering under insamlingen, och säkerställa att mätdata från olika delar av världen faktiskt är jämförbar.  

Mätresultaten samlas i en gemensam molndatabas som 65 länder hittills har anslutit sig till. Arkivmaterialet tillgängligt för alla att läsa, det krävs bara att skapa ett konto via IAEA Nucleus.